石灯最早雏形是中国国供佛时点的灯，也就是供灯的形式。这种形式经朝鲜传入日本，其例子如平等院凤凰堂佛前的供灯。它表明立式光明的意思。在中国的山西省太原的龙子寺址中的摩崖佛前有唐以前的高大灯笼，它是中国最古的例子。在朝鲜的新罗遗迹中有多处石灯。庆南庆州的佛国寺、浮石寺、法住寺、华严寺中均有见之。与日本的石灯笼不同的是，它们结构较厚。随着佛教在钦明天皇十三年传入日本以后，石灯的技术也传入日本。之后，在日本得到大量应用，并在世界各国广为流传，致使许多人误认为石灯是日本独有的园林小品。
石灯是日本石文化的重要内容之一,也是中国出口日本石制品的一个重要品种。石灯在日本具有悠久的历史。在佛前献灯火是佛教的重要礼仪之一,自奈良时代起日本在修建寺院时就开始在寺院的正面建造石灯笼以保护向寺院所献的灯火。日本现存的最古老的石灯是奈良时代的当麻寺石灯,距今已有一千多年的历史了。到了江户时代石灯在日本已广为流传,一些寺院里造型精美的石灯被作为样本模仿雕刻以至形成了石灯笼的各种形式。石灯被用于园林、庭院的装饰始于十六世纪晚期的安土桃山时代.当时由于茶道的大发展,石灯常被作为茶室的一种露天装饰物而广泛进入庭院装饰。随着石灯用途的改变,石灯的样式也就更加多样化了,例如出现了三脚或四脚的雪见灯笼,同时对竿和笠的部分也给予新的设计,石灯的式样由模仿进入创新。日本的石灯除了少量用于寺院神社以外,大多数的石灯是用于庭院、园林装饰使用。
石灯，是古代先祖们最早使用的灯具，在古代，天然石灯基本不需要外观整形，仅仅拥有照明的使用功能。人造石灯，例如我国古代先民依存在窑洞壁上的孔灯和竹签灯，只是灯的雏形，它还不具备灯的要素。随着时代的变迁，石灯的工艺也在相应的有了进步，灯具从单一的石灯开始向青铜灯、玉灯、陶瓷灯演变。在刘登武的藏品中，不乏铜烛灯、景泰蓝灌顶灯、青花盒式灯等造型别致的灯具。史书中记载，灯具始见于传说中的皇帝时期，《周礼》中亦有专司取火照明的官职。西周时期的帝王、诸侯尚在使用炬和大烛等处于原始状态的灯具。就出土实物看来，最早的灯来自战国。权威专家们认为：中国的成型灯具的出现，最迟应在春秋时期。在石灯中，既有猴灯、狮灯、羊灯等动物俑灯，也有造型多样的人俑灯和几何体灯、花卉纹灯等。他们或象征着某种权力，或代表吉祥和祥瑞。
中国宫灯，有着独特的艺术造型和精湛的工艺技术；千百年来，上至帝皇宫殿摆设，下至民间社火习俗，都离不开灯饰。而宫灯也成为中国民间工艺品的瑰宝之一。源远流长，世代相传。中国宫灯，有着独特的艺术造型和精湛的工艺技术；中国的灯笼不仅在中国的历史上具有重要意义，也为世界的历史文明做出突出的贡献，西半球的国家通过传教士和外贸的形式，掌握了中国灯笼的制作设计工艺，大大加快了他们的社会发展。中华民族的灿烂文化影响了整个世界，而在中华文明中灯笼文化是重要的组成部分。现在人们对于石灯的需求有了新的品味，工艺的灯笼是人们收藏欣赏的佳品，中西方的艺术家对中国的石灯都情有独钟，他们不仅喜爱灯笼的造型，并对其精湛的工艺大为折服。而作为中华儿女的我们，应该更加热爱我们的文化，对于祖国文明更加珍惜爱护，保护文化的精髓并使之发扬光大。石灯主要用的材质有，花岗岩，大理石等石材。