石灯主要流行于汉及魏、晋、南北朝时期，主要产于主要产于“石窟艺术之乡”的甘肃东部、南部和宁夏固原、海原、隆德、彭阳等地，这都与佛教在中国的传播有关。
石灯，是古代先祖们最早使用的灯具，在古代，天然石灯基本不需要外观整形，仅仅拥有照明的使用功能。人造石灯，例如我国古代先民依存在窑洞壁上的“孔灯”和“竹签灯”，只是灯的雏形，它还不具备灯的要素。
石雕石灯最早的样子是我国在供佛时点的灯，是一种供灯的形式，后辗转到日本，在日本得到充分的发展和应用，现已在全球各地广泛应用。现在的石雕石灯按照使用场景一般分为两种：景观式石灯以及寺庙石灯摆件。佛教寺庙石灯最早的样子是我国在供佛时点的灯，是一种供灯的形式，后辗转到日本，在日本得到充分的发展和应用，现已在全球各地广泛应用。现在的石雕石灯按照使用场景一般分为两种：景观式石灯以及寺庙石灯摆件。景观石灯是我们在日常生活中的一些场所就可以看到的。比如园林绿地上的那种三四十公分的小石灯，或者中式庭院中的那些瘦高瘦高的石灯，以及中国古代庭院中摆放的中式石灯。
景观式石雕灯笼在日本的园林装饰中曾得到充分的发展，毫不夸张地说，景观石灯在园林景观的应用是由日本带动起来的。现代景观石雕石灯的造型至少有上百种，是许多日本艺术家创作出来的，是他们智慧的结晶。当然，这段时间，我国的创作者也没有闲着，虽然不像日本人民那样对于石灯发展的贡献大，但也着实将石灯很好的与实际应用场景进行了结合。景观石灯在造型上没有很明显的特征，也因而其一直保持着千变万化的特点。石雕石灯既是古人智慧的结晶，也是现代人创作石灯的灵感来源。我们有理由相信，在现在及未来的时间内，随着人们审美观念的变化，还会有源源不断的石雕石灯造型出现，满足着人们社会生活的精神需求。