塔是一种在亚洲常见的，有着特定的形式和风格的中国传统建筑。最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的高耸型点式建筑，称“佛塔”。14世纪以后，塔逐渐世俗化。在汉语中，塔也指高耸的塔形建筑，如埃菲尔铁塔、比萨斜塔、电视塔等，但这一概念与本条目所描述的东方塔并没有太多的关联，请参见塔。古印度埋葬佛祖释迦牟尼火化后留下的舍利的一种佛教建筑窣堵坡汉代时传入中国与中国本土建筑相结合形成了中国的塔这种建筑形式。随着佛教在东方的传播，窣堵坡这种建筑形式也在东方广泛扩散，发展出了塔这种极具东方特色的传统建筑形式。
我国的石塔,石雕塔被称为“古代的多层建筑”，又称为“高层建筑”。因为我国古代以平房为主体，建筑格局向横平方向发展，除石雕塔之外就没有其他高层建筑了，因而石塔是高层建筑的代表，例如北魏时期建造的洛阳永宁寺塔。永宁寺塔所用的材料是木材。能用木材造二十七八层楼那么高的塔，说明当时我国已有相当高的工程技术水平了。我国早期用石材建塔，也用砖建塔，这两种材料同时运用。用砖最多能建造80多米高的塔。 我国古代建筑材料简单，在延续几千年的历史中，被后世称作“秦砖汉瓦”的石、砖、始终是建筑的基本材料，而金属极少被用到。古人就是用这些材料建成了无数式样繁多的宏大建筑，这足以说明中国人民的勤劳与智慧。用石材造塔，工程难度大，对石材的需求量也大，所以目前我国的石塔很多，而且石塔容易保护，它既防水也防火，腐蚀、破坏。
石雕塔即用石雕所构建的塔，除此之外还有砖塔、木塔、玉塔、沙塔、泥塔、土塔、粪塔、铁塔、铜塔、金塔、银塔、水晶塔、玻璃塔、琉璃塔、宝塔、香塔等等。事实上使用石料并非中国传统建筑所长，但由于石材本身的性质非常适合建造高塔，因而在塔中以石材为主要材料者也不算少数。石雕塔在体量上以小型塔居多，在用途上以木塔居多，常见的石雕有经幢式塔、宝箧印塔、多宝塔、覆钵式塔以及小型的密檐塔和楼阁式塔。只有很少的石雕塔体量高大，建筑这样的石雕塔需要比较高的建筑技术和技巧。这些石雕塔有的使用大石块有的使用大石条或大石板，更多的则是使用体积较小的石砖，依照砖塔的建筑方式构筑，在承重结构上则多仿照木构，由于石材和木材在材料性质上有着很大的差异，前者耐压而弹性较差，后者弹性好但承重能力不强，因而仿木构的石雕塔大多不能发挥石材性质上的优势，因而在一定程度上限制了石雕塔的发展。中国现存塔多座。塔的种类非常多，以样式来区别，有覆钵式塔、龛塔、柱塔、雁塔、露塔、屋塔、无壁塔、喇嘛塔、三十七重塔、十七重塔、十五重塔、十三重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔、方塔、圆塔、六角形塔、八角形塔、大塔、多宝塔、瑜只塔、宝箧印塔、五轮塔、卵塔、无缝塔、楼阁式塔、密檐塔、金刚宝座塔、墓塔、板塔、角塔等。按结构和造型可分为楼阁式塔、密檐塔、单层塔、喇嘛塔和其他特殊形制的塔。